Состоит из 328 островов[2] общей площадью 458 км², относится к Микронезии.

Согласно данным переписи 2005 года, население страны составляло около 19 907 человек[3][4] (в 2008 году — 20,9 тыс., оценка на июль 2014 — 21,186[5], 2015 — 21 271[6]).

Основная религия — христианство (католики и протестанты). Около 8,7 % населения исповедуют местные верования, синкретический культ модекнгеи[5].

Столица страны — Нгерулмуд (штат Мелекеок)[7].

Страна состоит из 16 штатов.

Глава исполнительной власти — президент, законодательный орган — двухпалатное национальное законодательное собрание (сенат и палата делегатов).

Средняя температура на островах — +24…28 °C.
В 1697 году выходцы с Палау достигли филиппинского острова Самар, где потерпели крушение. При общениии с местным миссионером, чешским иезуитом Полом Клайном, они сложили карту островов Палау из гальки на местном пляже, из 87 камешков.Это вызвало интерес к островам у испанцев. Было предпринято несколько экспедицй с 1700 по 1711 год, которые сопровождались неудачами, то из-за стихии, то по другим причинам.Вследствие этой цепочки неудач в попытках достичь островов, Испания дала им название Islas Encantadas — Зачарованные.

Контакты между островитянами и европейцами были установлены только в 1783 году, когда на рифах вблизи острова Улонг разбилось судно «Антилопа» английского капитана Генри Уилсона. Верховный вождь острова Корор Ибедул распорядился помочь в ремонте судна и отправил своего сына Лебуу на учёбу в Англию. Лебуу умер от болезни вскоре после приезда в Лондон. На Корор было направлено новое судно с подарками и товарами. За ним последовали и другие европейские торговцы. Великобритания стала важнейшим торговым партнёром Палау и оставалась им до тех пор, пока острова не были захвачены Испанией.